— Поздно, они тебя догнали, — прокомментировал голос в голове, — помни главное это игра.
Винсент остановился и осмотрелся. Никого и тишина. Он сделал шаг, и путь ему преградил Хольф, внезапно появившийся словно призрак. Вид у него был не важным: кожа стала прозрачной и выпали волосы.
— Хольф?
— Ты не рад меня видеть?
— Очень рад, а где Тэрон?
— У тебя за спиной.
Винсент обернулся.
— Не знаю, насколько змеиный яд отравил тебе мозги, но не убегай от нас мы не причиним тебе зла, сейчас, по крайней мере, — предупредил Тэрон.
Винсент побежал, но вскоре остановился, чтобы не врезаться в Хольфа, появившегося перед ним.
— Винсент, хочешь подкрепиться?
— Нет.
— Не бойся своих желаний Винсент, — подключился Тэрон, появившись за спиной.
— Мы хотели поделиться с тобой тлегами, но не успели, потому что тебя съели, а потом ты долго созревал на стене воскрешения, — Хольф указал рукой на пятерых чертей, с трудом вываливающих тлеги из огромного мешка. — Наверстаем упущенное!
Лучше бы Винсент не видел этого. О, как же прекрасны эти чёрные плоды! Особенно когда они шевелятся как слизняки, это так соблазнительно! Винсенту вспомнилось, то ощущение когда он съел первые два тлега, а воспоминания с их свойством приукрашивать испытываемые некогда приятные ощущения, только добавляли масла в огонь.
— Съешь, милый, съешь нас, — говорила хором куча.
Винсент стоял зачарованный шепчущими голосами. Он не мог оторвать взгляд от этой большой кучи прекрасного естества, наполненного сейчас важным смыслом бытия.
Хольф сильно толкнул Винсента и тот полетел прямо в счастье и утонул в нем.
Тлеги завибрировали в бешеном темпе, массируя все тело Винсента, который купался в них. Они свели его с ума.
— Ты добрался, добрался до нас, — говорили они, — утоли же свой голод, ты хотел этого так долго!
Жажда тлегов была словно нестерпимый режущий зуд. Винсент, не смог устоять, и начал их жадно есть, а точнее жрать, как голодная свинья, обколотая гормонами, стимулирующими прирост массы. Он почти не прожёвывал и глотал. Несколько раз он едва не откусил себе язык, но даже не заметил этого. О, как же ему сейчас будет хорошо! О да! Всё поплыло. Радость бытия налетела шквалом, но как всегда бывает, если от чего-то испытываешь концентрированное удовольствие, хочется это что-то употреблять и употреблять, усиливая ощущения, пока не станет совсем плохо.
— Хватит обжираться! — где-то далеко еле слышно предупреждал змеиный яд. Но Винсент и не думал слушать его, ему сейчас было слишком хорошо.
Тэрон и Хольф смотрели на всё это, испытывая зависть.
Винсент отключился, ему чудилось, что он плавает в теплой воде, и голова кружится в приятной эйфории. Мысли перестали слушаться.
— Вытащи его из этой кучи, — приказал Тэрон Хольфу.
— Сам вытаскивай.
Они переглянулись, решив сделать это вместе. Тэрон и Хольф отбросили довольного Винсента на два метра от кучи тлегов, а сами нырнули в неё, принявшись делать то, что минуту назад делал марафонец лежащий сейчас неподалеку на мокром теплом полу. У Винсента изо рта текла слюна, а бесчувственное улыбающееся лицо, как и всё тело, покрывала тонкая плёнка жидкого тумана стелившегося по полу.
Те двое (что недавно были защитниками) обожрались тлегами и отключились, влетая на крыльях в нирвану. В это мгновение марафонец очнулся. Он чувствовал себя как после буйной пьянки, где его порядком избили, переломали все кости и высосали мозги, а на их место в череп погрузили постоянно раздувающийся водяной шар.
— Что со мной!
— Передозировка, — объяснил змеиный яд. — Они очнутся и найдут способ задержать тебя ещё надолго. Вставай и беги пока есть время.
— Мне так паршиво. Сейчас, полежу немножко.
— Ты хочешь остаться здесь навсегда?
Винсент с трудом поднялся на ноги. Головная боль превратилась в отбойный молоток, раскалывающий череп как кусок асфальта. Винсент невольно прислонил ладони к вискам и тихо простонал.
Пока двое валялись без сознания, он, вяло ковыляя, ушёл далеко от них и от лежащей рядом прекрасной кучи адского счастья.
Наконец Тэрон и Хольф очнулись.
— Встаём и за ним? — простонал Хольф.
— Да, — согласился Тэрон. — Только сначала полежим, придём в себя.
Голова почти прошла, как и ломота в костях, но тошнота усиливалась. Винсент время от времени останавливался, его рвало кровью.
— Стена любви будет в конце рощи, на дне ипплеста — сообщил яд.
— Какой рощи?
— Тлеговых деревьев.
Наконец ландшафт изменился. Появился спуск вниз. Казалось, будто впереди был огромный кратер, образовавшийся после метеоритного удара. Жидкий туман стекал вниз, наполняя собой, словно мутной водой, гигантскую «чашу». Живой потолок плавно уходил куда-то далеко вверх всё дальше и дальше. Бесконечно высокие раскалённые стволы, стоящие параллельными решётками на дне ипплеста, украшали живой полумрак.
По мере того как Винсент спускался, становилось всё душнее и жарче. Духота и жара стала невыносимой, когда он оказался на дне ипплеста. Ноги теперь ступали по знакомой оранжевой грязи. Видимость здесь была относительно неплохой, несмотря на то, что туман висел в воздухе, а не стелился по земле. Всюду возвышались гигантские раскалённые металлические стволы (10 метров в ширину), нижняя часть которых (около 30 метров) была черной из-за окутавших её густых сплетений темных лиан, напоминающих по своему виду всё те же кровеносные сосуды.
— Это и есть роща?
— Да.
— Это, подземная часть тлеговых деревьев в раскалённом состоянии?
— Верно. Внутри ипплеста стволы тлеговых деревьев всегда в раскаленном состоянии и их нижнюю часть обычно покрывают чёрные лианы. Прячься в чёрных лианах!
Внезапно из грязи вылезла рука и схватила Винсента за ногу.
Только с третьей попытки Винсенту удалось оторвать руку, вцепившуюся в его ногу так не вовремя. Обернувшись, Винсент заметил двух существ, которые двигались как прыткие насекомые. Винсент подбежал к ближайшему раскалённому стволу, густо обвитому противными лианами. Он попытался спрятаться внутри чёрных сплетений, но его что-то оттолкнуло волной, и он упал в грязь (которая к счастью прикасаясь к коже, тоже становилась чёрной).
Хольф не заметил Винсента, несмотря на то что тот находился в каких-то двадцати метрах. Хольфа, как и Тэрона отвлекали другие марафонцы, которые бежали или прятались, и преследовавшие их другие ловчие, поэтому он не заметил Винсента.
— Он здесь, где-то рядом. Иди сюда!
— Почему ты уверен? — Спросил Тэрон, оказавшись рядом.
